Le pétrole WTI a passé une grande partie de 2024 à se négocier autour de 70 dollars. Début 2026, il a franchi les 90 dollars, et la crise d'Ormuz l'a poussé au-dessus de 100 dollars pour la première fois depuis le choc énergétique de 2022. Bien plus de gens s'intéressent désormais à ce que mesure vraiment cette référence.

Ce qu'est le WTI

Le West Texas Intermediate est une variété précise de pétrole brut, pas un terme générique. Il est « léger » et « doux » : léger par sa faible densité, doux par sa faible teneur en soufre. Ces deux qualités le rendent relativement facile à raffiner, surtout en essence et en diesel. Il est donc recherché par les raffineries et sert d'ancrage de prix.

Son nom renvoie à son origine : le bassin permien, dans l'ouest du Texas et le sud-est du Nouveau-Mexique, l'une des régions pétrolières les plus productives au monde.

Pourquoi Cushing compte

Les prix du WTI se réfèrent à un lieu précis : Cushing, dans l'Oklahoma, une petite ville devenue l'un des plus grands carrefours pétroliers du monde. De nombreux oléoducs s'y rejoignent, et c'est là que le pétrole sous-jacent aux contrats à terme WTI est stocké et livré.

Quand vous entendez « le prix du WTI », c'est donc le prix de la livraison de brut léger et doux à Cushing. Ce rattachement à un site continental explique une partie de l'écart entre le WTI et le Brent, coté en mer.

Comment le WTI se négocie

Le prix du WTI le plus suivi est celui du contrat du mois rapproché, un contrat à terme pour livraison le mois suivant, négocié au New York Mercantile Exchange (NYMEX). Quand l'actualité parle d'un « pétrole à 78 dollars », c'est presque toujours de ce contrat qu'il s'agit.

Les contrats à terme permettent aux producteurs, aux compagnies aériennes, aux raffineries et aux négociants de se couvrir contre les prix futurs ou de parier dessus. De ce jeu collectif naît le prix qui sert de référence mondiale.

Pourquoi le WTI compte

Le WTI est la principale référence de prix du brut en Amérique du Nord et l'un des deux étalons mondiaux, avec le Brent. Son prix se répercute sur le coût de l'essence, du diesel et du fioul, et c'est un indicateur avancé de l'inflation et de la conjoncture.

Pour un lecteur européen, le WTI compte surtout comme point de comparaison : l'écart entre le WTI et le Brent dit quelque chose de la façon dont les perturbations régionales de l'offre et les coûts de transport façonnent le marché.

Retrouvez le cours actuel sur notre page dédiée au prix du pétrole WTI.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil financier ou d'investissement. Les conditions du marché pétrolier peuvent évoluer rapidement. Consultez un professionnel de la finance qualifié avant de prendre des décisions d'investissement.