Ayer expiró el plazo. Hoy los dos gobiernos retiraron lo que normalmente sigue a un plazo vencido, que es una prórroga.

El Brent subió 89 centavos, un 1%, hasta 91,76 dólares a las 0641 GMT, su nivel más alto desde el 30 de julio. El WTI ganó 1,05 dólares hasta 85,55 dólares, su máximo desde el 31 de julio. Ambos acumulan ya tres sesiones al alza. A media mañana en Nueva York el Brent había cedido hasta alrededor de 91 dólares, tras moverse entre 89,30 y 91,84 dólares.

Tres sesiones consecutivas al alza merecen una pausa. Durante dos semanas el patrón fue un titular de escalada que empujaba el precio en la apertura y que los operadores vendían antes del mediodía. Ese patrón se rompió el lunes. Ahora ya no es el patrón en absoluto.

Irán amenaza con romper el bloqueo por la fuerza

Un alto cargo iraní dijo a Reuters el lunes que Teherán adoptará una postura militar "plenamente ofensiva", porque las conversaciones sobre un fin permanente de la guerra están estancadas.

El lenguaje es preciso sobre el lugar. Las entidades iraníes "deben estar preparadas para escalar las tensiones en el estrecho de Ormuz y en la región en general", dijo el funcionario, "ya que Irán estará listo para tomar decisiones y actuar sobre decisiones difíciles". Si la diplomacia fracasa, Irán lanzaría un ataque militar "oportuno y preciso" para romper el bloqueo naval estadounidense.

Hay un plazo asociado, y esta vez es de Irán. El funcionario dijo que Washington debe cumplir íntegramente las disposiciones del memorando en unas pocas semanas como condición previa para cualquier negociación posterior.

Léase eso frente al calendario. El memorando cuyo cumplimiento exige Irán es el que expiró ayer, 60 días después de firmarse el 18 de junio. Teherán pide a Estados Unidos que respete un acuerdo que ya no existe, como precio para hablar de uno nuevo.

Washington cerró la otra salida

Estados Unidos descartó prorrogar el alto el fuego temporal.

Eso cierra la salida evidente. Un acuerdo vencido puede renovarse mientras se negocia algo mejor, y esa es la forma habitual de mantener vivos estos procesos. Los dos gobiernos se han negado a hacerlo con un día de diferencia.

Ninguno ha descrito qué lo sustituye.

Otro buque fue alcanzado hoy

Un proyectil impactó el martes contra un buque que salía del estrecho de Ormuz. Es el último de la serie de ataques que ha mantenido los cruces en cifras de un solo dígito, y llega después de los tres buques operados por Abu Dhabi National Oil Company alcanzados la semana pasada.

En el mar Rojo, los hutíes lanzaron misiles contra lo que describieron como un buque militar saudí y cuatro barcos de escolta.

Ese segundo punto importa más de lo que parece. La respuesta de Arabia Saudí a Ormuz ha sido rodearlo, por el mar Rojo, y por eso montó una coalición marítima de 15 países que cubre Bab el-Mandeb. Los hutíes están disparando ahora contra las escoltas de esa vía alternativa.

El presidente de Irán dice la parte incómoda

En declaraciones del fin de semana, el presidente Masoud Pezeshkian describió el estado de la economía iraní en términos llanos.

"Nuestros ingresos también han disminuido", dijo. "Antes vendíamos petróleo, ahora no podemos". Añadió que "nuestros problemas han empeorado drásticamente, mientras que nuestros ingresos han caído", y lo atribuyó a la pérdida de ingresos petroleros, a fábricas dañadas que ya no pueden tributar y a importaciones que llegan por rutas más largas y más caras.

Es la prueba pública más sólida hasta ahora de que la campaña de presión está haciendo aquello para lo que fue diseñada. También es la razón para tomarse en serio la escalada de hoy en lugar de leerla como fanfarronería. Un gobierno cuyo presidente admite que no puede vender su principal exportación tiene motivos para pactar. Irán no está pactando. Está prometiendo atacar el bloqueo.

Una cifra que circula hoy tiene tres meses y medio

Al comprobar esos datos económicos, una búsqueda devolvió la cifra de que el bloqueo estadounidense ha costado a Irán 4.800 millones de dólares, con 31 petroleros que retienen 53 millones de barriles varados en el golfo de Omán.

Esa información es del 1 de mayo. El bloqueo empezó el 13 de abril, de modo que la cifra cubre aproximadamente sus primeras dos semanas y media. Nos llegó hoy sin fecha alguna, en la misma semana en que nos sirvieron como actuales una noticia de Aramco de 2023 y un informe de la AIE de febrero.

No la repetimos como cifra actual, y nadie debería hacerlo. La dirección que señala es casi con certeza correcta, y ya es el tercer dato caducado que nos llega en siete días. Este es el segundo punto de nuestra página de referencia sobre trampas en los datos del petróleo: la fecha de una cifra es parte de la cifra.

Lo que sigue en pie

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo el 14 de agosto que se estuviera atento a anuncios "la próxima semana" de medidas sin parangón "en la historia del aislamiento económico de un país". Esa semana es esta semana. Todavía no se ha publicado nada.

Los analistas no tratan el repunte como una ruptura al alza. Tim Waterer, de KCM, dijo que el crudo "ha saltado al inicio de la semana porque las relaciones entre Estados Unidos e Irán parecen cada vez más frágiles". Suvro Sarkar, de DBS Bank, espera que el crudo se mantenga en un rango "entre 80 y 100 dólares por barril a corto plazo" hasta que se conozca la forma de un acuerdo.

Las asignaciones de septiembre de Saudi Aramco a las refinerías asiáticas, que se han degradado a una negociación caso por caso en lugar de una ronda mensual normal, siguen siendo la lectura más dura de lo que las refinerías esperan realmente.

Qué vigilar

Si Irán pone fecha a esas pocas semanas. La amenaza de un funcionario anónimo con un horizonte vago es la forma de presión más barata que existe. Un funcionario con nombre y una fecha es otro instrumento.

Si las medidas de Bessent llegan esta semana como prometió, y si alcanzan más allá de las entidades iraníes a los bancos, aseguradoras y navieras que mueven el crudo. Cualquier cosa por debajo de eso es otra ronda de sanciones sobre un país ya sometido a un bloqueo naval.

Si los hutíes siguen disparando contra las escoltas del mar Rojo. Ormuz está cerrado y la vía alternativa está ahora bajo fuego, que es la condición que sacaría el precio del rango de 80 a 100 dólares que citan los analistas.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento financiero ni de inversión. Las condiciones del mercado petrolero pueden cambiar con rapidez. Consulte a un profesional financiero cualificado antes de tomar decisiones de inversión.