El estrecho de Ormuz mide 34 kilómetros de ancho en su punto más estrecho. Por ese hueco pasan cerca de 20 millones de barriles de petróleo al día, alrededor de uno de cada cinco barriles que se consumen en cualquier lugar de la Tierra. Ningún oleoducto, ninguna carretera, ninguna ruta marítima alternativa puede reemplazarlo por completo.

Esa geografía es la razón por la que un conflicto que afecte al estrecho lleva a los mercados petroleros a una crisis en cuestión de días.

Qué es y dónde está

El estrecho es una vía marítima angosta que conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y, desde allí, con el mar Arábigo. Irán está en la orilla norte. Omán está en la orilla sur. En su punto más ceñido, entre la costa iraní y territorio administrado por Omán, el canal navegable mide 34 kilómetros de ancho.

Dentro de ese canal, los petroleros usan dos carriles de navegación designados: uno de entrada, uno de salida, cada uno de tres kilómetros de ancho, separados por una zona de amortiguación de tres kilómetros. Los grandes petroleros se cruzan a la vista unos de otros.

Qué circula por él

Antes de la crisis de 2026, el estrecho transportaba cerca de 20 a 21 millones de barriles diarios de crudo, condensado, gas natural licuado y productos derivados del petróleo. Esa cifra representaba:

  • Alrededor del 20 por ciento del consumo mundial de petróleo
  • Alrededor del 30 por ciento de todo el comercio marítimo de petróleo
  • Cerca del 25 por ciento del comercio mundial de GNL

Entre los grandes exportadores que transitan por Ormuz están Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Irán y Catar. Las exportaciones de GNL de Catar, que abastecen buena parte de Europa y Asia, salen casi por completo a través del estrecho. No tienen otra salida.

Por qué su cierre causa un daño desproporcionado

El problema central es la ausencia de capacidad alternativa que pueda absorber el volumen completo.

Existen dos alternativas significativas por oleoducto. Arabia Saudita opera el Petroline, también llamado oleoducto Este-Oeste, que lleva crudo desde su Provincia Oriental hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, con una capacidad de cerca de 5 millones de barriles diarios. Los Emiratos Árabes Unidos operan el oleoducto Habshan-Fujairah, que mueve cerca de 1,5 millones de barriles diarios hasta el puerto de Fujairah, en el golfo de Omán, evitando Ormuz por completo.

En conjunto, estas rutas pueden manejar de 6 a 7 millones de barriles diarios en su máximo teórico. Antes del conflicto de 2026, más de 20 millones de barriles diarios pasaban por el estrecho. La infraestructura alternativa cubre menos de un tercio del flujo normal de Ormuz, incluso a plena capacidad.

El GNL no tiene ninguna vía alternativa significativa. Las terminales de exportación de Catar están dentro del Golfo. No hay gasoductos de GNL hacia puertos alternativos. Si Ormuz queda efectivamente cerrado, el GNL catarí no se mueve.

El registro histórico

El estrecho ha sido amenazado antes y, en una ocasión, interrumpido parcialmente.

Durante la guerra Irán-Irak de la década de 1980, ambos bandos atacaron petroleros en lo que se conoció como la Guerra de los Petroleros. La Armada de Estados Unidos reabanderó petroleros kuwaitíes bajo bandera estadounidense y les proporcionó escoltas armadas. Irán minó partes del Golfo. El USS Samuel B. Roberts chocó con una de esas minas en 1988. Estados Unidos destruyó entonces varias plataformas petroleras iraníes como represalia, en una operación llamada Mantis Religiosa. El estrecho nunca se cerró del todo, pero las tarifas de seguros se dispararon y algunos transportistas cambiaron de ruta cuando fue posible.

Irán amenazó con cerrarlo de nuevo durante el pulso por las sanciones nucleares de 2012. Funcionarios estadounidenses dijeron que cualquier intento sería respondido con fuerza militar. El estrecho permaneció abierto.

En ambos casos, la amenaza fue el mecanismo. El estrecho en sí siguió moviendo petróleo.

Qué hizo el cierre de 2026

El conflicto de 2026 fue la primera vez que el estrecho quedó efectivamente cerrado al tráfico comercial normal en su historia registrada.

Antes del conflicto, el flujo por Ormuz superaba los 20 millones de barriles diarios. Para abril de 2026, la AIE situó el flujo efectivo en cerca de 3,8 millones de barriles diarios, casi por completo a través de los oleoductos alternativos y de un tráfico limitado y autorizado. Fue una reducción de más de 16 millones de barriles diarios, la mayor interrupción de suministro por número acumulado de barriles desde el embargo petrolero de 1973.

El crudo Brent, que cotizaba cerca de 67 dólares el año anterior, superó los 112 dólares a finales de abril de 2026. Los precios minoristas de la gasolina en Estados Unidos subieron cerca de un 27 por ciento en el pico de la interrupción. Cuando se firmó un acuerdo marco entre Estados Unidos e Irán en junio de 2026 y el estrecho comenzó a reabrirse, el Brent volvió a caer por debajo de 80 dólares y la prima se deshizo casi tan rápido como se había formado.

Por qué este caso exigió un acuerdo de paz

En crisis previas de Ormuz, la amenaza era la palanca. El estrecho permanecía abierto. Reducir la amenaza bastaba para desactivar la situación.

En 2026, el estrecho estaba constreñido por un bloqueo naval estadounidense activo, no solo por una amenaza iraní. Reabrirlo exigió un final negociado de un conflicto activo. Ambas partes tenían que estar de acuerdo, y ambas tenían que actuar. Los canales diplomáticos a través de Pakistán colapsaron a finales de abril, y el ministro de Exteriores de Irán viajó a Moscú antes de que las conversaciones finalmente se reanudaran. La interrupción duró casi cuatro meses, mucho más que cualquier episodio anterior de Ormuz, precisamente porque el mecanismo de resolución no era una llamada telefónica. Era un acuerdo de paz, y alcanzarlo requirió meses de mediación.

Esa es la lección estructural de 2026. Un punto de estrangulamiento cerrado por una guerra abierta no se reabre cuando bajan las tensiones. Se reabre cuando termina la guerra.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento financiero ni de inversión. Las condiciones geopolíticas y de mercado pueden cambiar con rapidez.

Foto de portada: el estrecho de Ormuz visto desde la Estación Espacial Internacional, 2011. NASA/ISS, dominio público.